地方創生、この言葉からあなたはどんな社会を思い浮かべますか。

過疎化が進む地方に、若者や移住者が戻り、地域の特色を活かした産業や文化が息を吹き返す姿を想像した人も多いのではないでしょうか。

しかし現実には、地方の活性化をめぐっては見過ごせない課題が山積しています。人口減少、医療・教育の空白、公共交通の衰退、地域経済の停滞など、様々な問題が各地で指摘されています。

平成26年に「まち・ひと・しごと創生法案」が施行されてから10年が経ち、国による地方創生への取り組みは進んできました。特に近年では、2025年度予算案において地方への交付金の倍増が発表されるなど、国民の関心も再び高まりつつあります。

ですが、そこに本質を捉えた議論はどれほどあったでしょうか。実際には都市と地方の間で、インフラ、情報、雇用、生活の質といった社会的基盤に大きな格差が存在しています。このような構造的な格差に向き合わずに、地方創生を持続可能な形で実現するのは難しいでしょう。

これまでの政策では、国からの補助金頼りで長期的な計画性のないものが目立ちました。しかし今こそ、国が積極的に格差の是正に取り組み、地方の魅力と個性を活かした真の創生を目指すべき時です。

視点を広げてみると、海外でも地域格差は深刻な社会課題となっており、地域政策が国の未来に直結する重要なテーマとして扱われています。日本でも同様に、地方の未来を考えることは、日本全体の未来を考えることに他なりません。

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